Villafranca del Bierzo è una delle città più carine del tratto di cammino attraverso El Bierzo. È piena di strette e intricate stradine che vi sfidano a non perdervi.
Situata lungo i fiumi Burbia e Valcarce, potrebbe risultare difficile farvi strada attraverso di essa e, quale che sia la vostra destinazione, ripide salite sembrano essere inevitabili.
Gli albergues municipal e Ave Fenix si trovano all’inizio del paese. Il secondo è vicino alla Iglesia de Santiago, una delle uniche due chiese lungo il cammino ad avere la propria Porta Santa, per la gioia dei pellegrini che non ce la fanno ad arrivare fino alla cattedrale di Santiago.
Le Fiestas del Cristo si celebrano il 14 settembre.
San Francesco D’Assisi passò di qua 800 anni fa e si dice che abbia fondato la Iglesia de San Francisco. Fateci una capatina; funge anche da sala espositiva (inoltre, dal luogo elevato in cui si trova, si gode di un’ottima visuale del tramonto sulla valle).
Durante la guerra d’indipendenza spagnola Villafranca era utilizzata come quartier generale dell’esercito galiziano e venne saccheggiata non una, bensì tre volte dagli inglesi, prima di cadere infine in mano ai francesi. È un miracolo che alcune parti del paese siano rimaste intatte.
Il villafranchino più famoso in tempi recenti è Enrique Gil y Carrasco, autore molto amato e famoso viaggiatore.
Lasciate il paese oltrepassando il ponte sul Río Burbia. Alla fine del ponte, il cammino si divide. La maggior parte dei pellegrini continua lungo la strada che serpeggia per la valle seguendo la vecchia strada nazionale VI all’ombra del suo rimpiazzo, la strada nuova che troneggia sopra di essa. Il cammino in questo tratto è su asfalto, sulla vecchia strada appunto, ed è separato dalla carreggiata da una barriera divisoria. In diversi punti, però, la attraversa: state bene attenti a farlo, poiché pur non essendo una strada molto trafficata, i veicoli sfrecciano ad alta velocità.
