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Wise Pilgrim APPVila do Conde è la prima città lungo l'itinerario costiero che merita una visita prolungata. È una destinazione popolare per i portoghesi, anche se è un po' ridimensionata dalla più grande Póvoa de Varzim, a nord.
A parte le sue scoperte dell'Età del Bronzo, le attrazioni più contemporanee da vedere sono l'Acquedotto di Santa Clara (XVII e XVIII secolo), le cui 999 arcate portano l'acqua per circa 4 km fino al Convento di Santa Clara (XIV secolo), la Igreja Matriz nel centro della città e il Forte de Nossa Senhora da Assunção (una fortezza che spesso viene chiamata Forte de São João Baptista).
L'acquedotto e il convento si trovano a destra dopo aver attraversato il ponte, mentre il forte è un po' fuori mano, ma si trova lungo una delle alternative del lungomare.
La linea B della metropolitana di Porto(Linha da Póvoa) passa per Vila do Conde. Per fermarsi qui, scendere alla stazione di Santa Clara.
Se siete affamati e avete 9 giorni a disposizione, la Feira de Gastronomia si tiene durante la terza settimana di agosto.
Una nota fiera dell'artigianato, la Feira Nacional de Artesanato, si tiene tra l'ultima settimana di luglio e la prima settimana di agosto.
Il venerdì è il giorno del mercato, che si tiene accanto alla chiesa.
Vila do Conde è uno dei più antichi insediamenti conosciuti in Portogallo, con ritrovamenti all'interno e nei pressi della città che risalgono a più di 100.000 anni fa. In tempi più recenti è stata un porto marittimo che ha svolto un ruolo fondamentale nell'Età delle Scoperte del Portogallo del XVI secolo. Il re Manuel I vi passò durante il suo pellegrinaggio a Santiago nel 1502, una visita che in seguito vide la costruzione della Igreja Matriz e di molti altri edifici degni di nota.
Esiste un percorso non ufficiale che consente di abbandonare il percorso costiero a Vila do Conde per unirsi invece al percorso centralea Saõ Pedro de Rates. È contrassegnato da due serie di frecce: una più recente e più luminosa, l'altra più sbiadita e a volte difficile da vedere. Non sempre vanno d'accordo, ma entrambe vi porteranno dove volete andare. Ci sono due occasioni in cui hanno bisogno di qualche spiegazione in più, e quest'ultima è disegnata sulla mappa come una traccia rossa e viene spiegata ulteriormente di seguito. Questo percorso è prevalentemente su strada, con meno di 1 km di sentieri nel bosco.
Per cominciare, è bene sapere che a Vila do Conde non ci sono frecce che vi portino su questo percorso. Sebbene ciò possa essere un po' frustrante, garantisce che nessuno segua accidentalmente le frecce nella direzione sbagliata. Trovare la strada è abbastanza semplice e, una volta trovata, le frecce emergeranno lentamente.
Il modo migliore per orientarsi è dal ponte sul fiume quando si entra a Vila do Conde. Dal ponte, in alto e sulla destra, è visibile il Monastero di Santa Clara. 300 anni fa, la comunità monastica che viveva qui iniziò a costruire un acquedotto di 999 archi e 4 km di lunghezza per portare l'acqua fresca da una sorgente in una città vicina. È proprio questo acquedotto, e gli archi rimasti, che vi guideranno fuori da Vila do Conde. A questo punto non ci sono frecce, ma gradualmente emergeranno.
Seguite l'acquedotto fino alla prima barriera inamovibile, ovvero un pascolo recintato. Qui si deve girare a sinistra e poi, alla prima occasione, di nuovo a destra. Tenete d'occhio l'acquedotto e puntate su di esso quando ne vedete l'opportunità. È qui che iniziano a comparire le frecce gialle.
Le frecce "ufficiali" vi mantengono adiacenti all'acquedotto fino a un punto in cui dovete attraversare la strada in un punto in cui non c'è nessun attraversamento. Ho segnato sulla mappa un altro percorso, più sicuro ma un po' più lungo. Si tratta di svoltare a sinistra alla prima grande rotonda e di attraversare la strada principale, dirigendosi più o meno verso la concessionaria Renault. Questo percorso svolta a destra non molto dopo aver superato la suddetta concessionaria Renault e compie un ampio arco a destra per tornare verso l'acquedotto. Quando finalmente lo raggiunge, girate a sinistra per seguire nuovamente la sua ombra.
Proseguite lungo l'acquedotto fino a quando, ancora una volta, vi imbatterete in un muro. La bella targa posta di fronte agli archi vi permetterà di conoscere la storia della meraviglia che state usando come guida. Qui dovete girare a sinistra e prestare molta attenzione alle frecce. Esse vi porteranno fino alla strada principale (negozio di alimentari!) e a quel punto dovrete girare a destra per seguire la strada. Ormai avrete imparato che l'acquedotto non è mai lontano, e di sicuro questa strada vi porterà proprio lì.
A questo punto avrete notato che gli archi si abbassano progressivamente. Il percorso verso la Tariffa è in salita e la fonte dell'acqua è una sorgente sotterranea. Se siete entusiasti di arrivare finalmente al punto in cui siete più alti dell'acquedotto, devo darvi una brutta notizia: il Cammino lo abbandona prima che ne abbiate la possibilità.
Continuate a seguire le frecce per passare sotto l'autostrada. L'acquedotto qui è scomparso da tempo, ma potrebbe apparire a seconda del percorso successivo.
Questo è il primo dei percorsi rossi menzionati all'inizio. Le frecce ufficiali girano a sinistra lungo una strada super rettilinea, leggermente industrializzata, con un bar all'altra estremità e l'acquedotto appena in vista. Non c'è niente di male in questo percorso, a parte il maggior traffico. Un percorso alternativo è tracciato in rosso. Segue un sentiero ventoso che attraversa alcuni piccoli villaggi. Descrivere questo percorso sarebbe un esercizio inutile, perché ci sono semplicemente troppe curve. Non è difficile se avete la mappa, ma altrimenti attenetevi alle frecce.
Da qui in poi, le frecce sono molto più visibili e siete a 1/3 del percorso verso Rates. Non ci sono altri punti di confusione, continuate a seguire le frecce. Vi porteranno all'ingresso di Rates, ma qui dovrete fare attenzione a non tornare indietro al percorso della Costa. Puntate alla chiesa ed evitate le frecce vicino alla pista ciclabile/escursionistica/non più ferroviaria... quella strada vi porterà a Esposende sul percorso costiero. Dalla chiesa, le frecce vi condurranno sempre più in città, verso l'albergue e le frecce del percorso centrale, sicuro da seguire.
