Vila do Conde - São Pedro de Rates (CENTRALE)

Esiste un percorso non ufficiale che ti permette di lasciare il percorso Costiero a Vila do Conde per unirti al percorso Centrale a Saõ Pedro de Rates. È contrassegnato da due serie di frecce: una è più recente e più luminosa, l'altra è sbiadita e a volte difficile da vedere. Non sempre vanno d'accordo, ma entrambe ti porteranno dove vuoi andare. Ci sono due occasioni in cui hanno bisogno di qualche spiegazione in più: quest'ultima è disegnata sulla mappa come una traccia rossa e viene spiegata più avanti. Questo percorso si svolge prevalentemente su strada, con meno di 1 km di sentieri nei boschi.

Per cominciare, devi sapere che a Vila do Conde non ci sono frecce che ti portino su questo percorso. Sebbene questo possa essere un po' frustrante, garantisce che nessuno segua accidentalmente le frecce nella direzione sbagliata. Trovare la strada è abbastanza semplice e, una volta trovata, le frecce si delineeranno lentamente.

Il modo migliore per orientarsi è dal ponte sul fiume quando si entra a Vila do Conde. Dal ponte, in alto e sulla destra, è visibile il Monastero di Santa Clara. 300 anni fa, la comunità monastica che viveva qui iniziò a costruire un acquedotto di 999 archi e 4 km di lunghezza per portare l'acqua fresca da una sorgente in una città vicina. È proprio questo acquedotto, e gli archi rimasti, che ti guideranno fuori da Vila do Conde. A questo punto non ci sono frecce, ma gradualmente compariranno.

Segui l'acquedotto fino alla prima barriera inamovibile, ovvero un pascolo recintato. Qui devi girare a sinistra e poi, alla prima occasione, girare di nuovo a destra. Tieni d'occhio l'acquedotto e puntalo quando ne vedi l'opportunità. Le frecce "ufficiali" ti mantengono adiacente all'acquedotto fino a un punto in cui devi attraversare la strada in un punto in cui non c'è nessun attraversamento. Ho segnato sulla mappa un altro percorso, più sicuro ma un po' più lungo. Ti richiede di girare a sinistra alla prima grande rotatoria e di attraversare la strada principale, dirigendoti più o meno verso la concessionaria Renault. Questo percorso gira a destra non molto tempo dopo aver superato la suddetta concessionaria Renault e compie un ampio arco a destra per tornare verso l'acquedotto. Quando finalmente lo raggiunge, gira a sinistra per seguire ancora una volta la sua ombra.

Prosegui lungo l'acquedotto fino a quando, ancora una volta, ti scontrerai con un muro. Ti accorgerai di essere arrivato a questo punto grazie alla bella targa posta di fronte agli archi che ti illustra la storia della meraviglia che stai usando come guida. Qui devi girare a sinistra e prestare molta attenzione alle frecce. Ti porteranno fino alla strada principale (negozio di alimentari!) e a quel punto dovrai girare a destra per seguire la strada. Ormai avrai imparato che l'acquedotto non è mai lontano e sicuramente questa strada ti porterà proprio lì.

A questo punto avrai notato che gli archi si stanno abbassando progressivamente. Il percorso verso Rates ti porta in salita e la fonte dell'acqua è una sorgente sotterranea. Se sei entusiasta di arrivare finalmente al punto in cui sei più alto dell'acquedotto, devo darti una brutta notizia: il Cammino lo abbandona prima che tu ne abbia la possibilità.

Continua a seguire le frecce per passare sotto l'autostrada. L'acquedotto qui è scomparso da tempo, ma potrebbe apparire a seconda del percorso successivo.

Questo è il primo dei percorsi rossi menzionati all'inizio. Le frecce ufficiali indicano una strada super rettilinea, leggermente industrializzata, con un bar all'altra estremità e l'acquedotto appena visibile. Non c'è niente di male in questo percorso, a parte il maggior traffico. Un percorso alternativo è tracciato in rosso. Segue un sentiero ventoso che attraversa alcuni piccoli villaggi. Descrivere questo percorso sarebbe un esercizio di inutilità, perché ci sono semplicemente troppe curve. Non è difficile se hai la mappa, ma altrimenti attieniti alle frecce.

Da qui in poi, le frecce sono molto più visibili e sei a 1/3 del percorso verso Rates. Non ci sono altri punti di confusione, continua a seguire le frecce. Ti porteranno all'ingresso di Rates, ma qui devi fare attenzione a non tornare al percorso Costiero. Punta alla chiesa ed evita le frecce vicino alla pista ciclabile/escursionistica/non più ferroviaria... quella strada ti porterà a Esposende sul percorso Costiero. Dalla chiesa, le frecce ti condurranno sempre più in città, verso l'albergue e le frecce del percorso centrale, sicuro da seguire.