Contrairement à la croyance populaire, le village n'est pas le lieu de naissance de San Juan, il est né à 20 km de là, dans la ville de Quintanaortuño (au nord de Burgos). Il était le disciple de Santo Domingo, et ensemble ils ont construit de nombreuses routes et ponts entre ici et Nájera. Il a gagné le nom d'Ortega, qui dérive d'ortie, en construisant un hospice ici et un autre dans les forêts entre ici et Villafranca.
Son dévouement envers les pèlerins en route vers Santiago est le résultat direct de son propre pèlerinage en Terre sainte. Au cours de son voyage de retour, son navire a fait naufrage, et une promesse a été faite par Juan à San Nicolas de Bari (lui-même un évêque bienveillant en Turquie et le modèle du Père Noël actuel). Juan se consacrerait, en échange de la sécurité, aux pèlerins. De retour sur la terre ferme, il choisit ces montagnes comme base ; elles étaient notoirement dangereuses à l'époque, étant à la fois déroutantes à naviguer et épaisses avec des voleurs.
L'hospice qu'il a construit ici est devenu un monastère à part entière et a attiré l'attention de la noblesse, qui l'a placé sous la protection de la Catedral de Burgos, située à proximité. Négligé pendant des siècles, il fait aujourd'hui l'objet d'une restauration remarquable et des répliques exactes de la maçonnerie complexe peuvent être vues de près.