Il existe un itinéraire non officiel qui permet de quitter la route côtière à Vila do Conde pour rejoindre la route centraleà Saõ Pedro de Rates. Elle est balisée par deux séries de flèches ; l'une est plus récente et plus lumineuse, l'autre est décolorée et peut parfois être difficile à voir. Elles ne sont pas toujours d'accord, mais les deux vous mèneront là où vous voulez aller. Il y a deux cas où ils nécessitent quelques explications supplémentaires, et le dernier est dessiné sur la carte comme un sentier rouge et est expliqué plus en détail ci-dessous. Cet itinéraire est essentiellement routier, avec moins d'un kilomètre de sentiers forestiers.
Pour commencer, vous devez savoir qu'il n'y a pas de flèches à Vila do Conde qui vous permettront d'emprunter cet itinéraire. Bien que cela puisse être un peu frustrant, cela permet de s'assurer que personne ne suivra accidentellement les flèches dans la mauvaise direction. Il est assez facile de trouver le chemin, et une fois que vous l'avez trouvé, les flèches apparaissent peu à peu.
Le meilleur moyen de s'orienter est de prendre le pont qui enjambe la rivière à l'entrée de Vila do Conde. Le monastère de Santa Clara est visible depuis le pont, en hauteur et sur votre droite. il y a 300 ans, la communauté monastique qui vivait ici a commencé à construire un aqueduc de 999 arches et de 4 km de long pour amener l'eau douce d'une source située dans une ville voisine. C'est précisément cet aqueduc, et les arches qui subsistent, qui vous guideront hors de Vila do Conde. Il n'y a pas de flèches à cet endroit, mais elles apparaîtront progressivement.
Suivez l'aqueduc jusqu'à la première barrière inamovible, à savoir un pâturage clôturé. Il faut alors tourner à gauche, puis, à la première occasion, à droite. Gardez l'aqueduc à l'œil et visez-le dès que vous en avez l'occasion. C'est à ce moment-là que vous commencerez à voir les flèches jaunes.
Les flèches "officielles" vous maintiennent à côté de l'aqueduc jusqu'à un point où vous devez traverser la route à un endroit où il n'y a pas de passage. J'ai indiqué sur la carte un autre itinéraire, plus sûr mais un peu plus long. Il faut tourner à gauche au premier grand rond-point et traverser la route principale en se dirigeant plus ou moins vers la concession Renault. Cette route tourne à droite peu après avoir passé ladite concession Renault et décrit un large arc de cercle vers la droite pour revenir vers l'aqueduc. Lorsqu'il l'atteint enfin, il tourne à gauche pour le suivre à nouveau dans l'ombre.
Continuez à suivre l'aqueduc jusqu'à ce que vous vous heurtiez à nouveau à un mur. Vous saurez que vous êtes là grâce à la jolie plaque qui se trouve devant les arches et qui vous donne l'histoire de la merveille qui vous sert de guide. Ici, il faut tourner à gauche et faire attention aux flèches. Elles vous amèneront jusqu'à la route principale (l'épicerie !) où vous tournerez à droite pour suivre la route. Vous avez maintenant appris que l'aqueduc n'est jamais loin, et bien sûr, cette route vous y ramènera.
Vous avez peut-être remarqué que les arches s'abaissent progressivement. Le chemin qui mène à Rates est en montée, et la source d'eau est une source souterraine. Si vous vous réjouissez d'arriver enfin à être plus grand que l'aqueduc, je dois vous annoncer une mauvaise nouvelle : le camino l'abandonne avant que vous n'en ayez l'occasion.
Continuez à suivre les flèches pour passer sous l'autoroute. Ici, l'aqueduc a disparu depuis longtemps, mais il peut apparaître en fonction de l'itinéraire que vous emprunterez ensuite.
C'est la première des routes rouges mentionnées au début. Les flèches officielles tournent à gauche le long d'une route très droite, légèrement industrialisée, avec un bar à l'autre bout et l'aqueduc nouvellement en vue. Il n'y a rien à redire à cet itinéraire, si ce n'est qu'il y a plus de circulation. Un autre itinéraire est indiqué en rouge. Il suit un chemin venteux qui traverse quelques petits villages. Décrire cet itinéraire serait un exercice futile, car il y a tout simplement trop de virages. Ce n'est pas difficile si vous avez la carte, mais sinon, suivez les flèches.
À partir d'ici, les flèches sont beaucoup plus visibles, et vous êtes à 1/3 du chemin vers Rates. Il n'y a plus de points de confusion, continuez à suivre les flèches. Elles vous amèneront à l'entrée de Rates, mais là, il faut faire attention à ne pas revenir sur le chemin de la Côte. Visez l'église et évitez les flèches situées près du sentier cyclable/de randonnée/de la voie ferrée... ce chemin vous mènera à Esposende sur la route côtière. À partir de l'église, les flèches vous emmèneront plus loin et plus haut dans la ville, vers l'albergue et les flèches de l'itinéraire central, que vous pourrez suivre en toute sécurité.
