Día 21. De Congosto a Ponferrada (16-19 km)
Sólo tengo pensado llevarnos desde Congosto hasta Ponferrada, a no ser que a alguien le parezca interesante la ruta de Cabanas Raras, que enlaza con el Francés en Cacabelos. Sé que lo he dicho un millón de veces, pero si vas a continuar desde aquí hasta Santiago, creo que dirigirte a Ponferrada y luego caminar por el Invierno hasta Santiago es una opción estupenda. Con mis disculpas a la diligente organización Olvidado.
El Camino Olvidado oficial no baja hasta Ponferrada, sino que continúa dos días más hasta Cabañas Raras (20 km) y luego por el Francés en Cacabelos, con final de etapa en Villafranca del Bierzo (a 16 km de Cabañas). Yo he entrado en Ponferrada las dos veces, para subir al Invierno, que es una combinación de caminos hecha en el cielo. Pero si vas a seguir por el Francés, Cabañas Raras tiene muchas ganas de recibir peregrinos, y hay una "acogida" en el pueblo.
Hay al menos 2 formas de llegar desde Congosto a Ponferrada. Una es a lo largo del embalse y cruzando la presa. El punto donde dejas el Olvidado para entrar en Ponferrada es obvio, pero alguien ha intentado borrar las flechas que indican la división. Yo llevaría un GPS sólo para asegurarme de que sigues el camino correcto, y hay muchas pistas wikiloc.
En 2014 seguí las flechas y resultó ser un bucle un poco enrevesado. Caminas junto al embalse, y cruzas al otro lado en la presa. Te mantiene en la ruta hacia Cabañas Raras durante gran parte del camino, y luego un atajo hacia el sur hasta Ponferrada.
En 2019 pensé que me dirigía a la iglesia románica que describo a continuación, pero me desvié y acabé en un pinar. Por suerte me encontré con un grupo de ciclistas diabéticos europeos, y me ayudaron a retomar el camino. (¡Y me encontré con ellos al día siguiente en Las Médulas!). El pinar es una buena opción para entrar en Ponferrada, pero me temo que no puedo reconstruirlo desde que me perdí.
En ambas ocasiones me uní a los franceses en Columbrianos y luego caminé "hacia atrás" hasta Ponferrada.
Una segunda forma de entrar en Ponferrada me llamó la atención después de mi último Olvidado. Se basa en la idea de que quieres ir directamente de Congosto a Ponferrada, en lugar de caminar por la ruta del Olvidado saliendo de Congosto y luego desviarte. Así que esta ruta deja el Olvidado directamente en Congosto. Y es unos km más corta.
Esta ruta no te llevará a Santo Tomás de las Ollas, con su iglesia mozárabe del 10C, a menos que te desvíes de las pistas de wikiloc, cerca de donde el mapa de wikiloc dice "Urbanización Patricia".
Alansykes pudo visitarla y la disfrutó enormemente. Forjó su propia ruta, permaneciendo parte del camino en el Olvidado y luego desviándose. Esto es lo que relató:
Suponiendo que tengas pensado tomar el Invierno hacia Compostela, te recomendaría dejar el Olvidado cerca del embalse de Bárcena y entrar directamente en Ponferrada, en lugar de seguir la ruta oficial hasta Villafranca del Bierzo. Además de ahorrarte más o menos un día, la principal ventaja es que puedes pasar junto a la gloriosa iglesia (posiblemente en parte prerománica/mozárabe) de Santo Tomás de las Ollas, con sus asombrosos arcos de herradura y su impresionante ábside sencillo casi circular.
Estaba tristemente sentada fuera, pensando que nunca vería el interior, cuando Manuela, una señora relativamente mayor que vive en una de las casas de la plaza frente a la iglesia, salió con la llave, me dejó entrar y me dio mucha información sobre este fascinante lugar, incluso que es muy posible que sea de origen visigodo. Si Manuela no está por allí, me dijo que en el bar de la zona dirán dónde está, o encontrarán una llave en otro lugar (está claro que están justamente orgullosos de esta joya oculta de la zona). Y luego sólo un km más o menos hasta el centro de Ponferrada. "Vaut le detour", como decían las guías Michelin.
La web oficial de Ponferrada dice que llames a la oficina de turismo para ver si consigues que alguien te lo abra. 987.42.42.36 Abierto todos los días excepto el lunes.
Así que ahí lo tienes, ¡el Olvidado de Bilbao a Ponferrada!
