Cacabelos debe su prosperidad al otrora arzobispo de Santiago de Compostela Diego Gelmírez, quien dio las instrucciones de que fuera reconstruido en 1108. Quedan muy pocas de las iglesias, pero la Iglesia de La Quinta Angustia cerca del río alberga una escultura positivamente única del Niño Jesús y San Antonio de Padua jugando a las cartas.
Aunque la mayoría de sus hombres estaban saqueando borrachos cerca de Villafranca, el ejército en retirada de Sir John Moore obtuvo una pequeña victoria aquí durante la Batalla de Cacabelos. Uno de sus fusileros, el talentoso Thomas Plunket, logró poner una bala en la cabeza del General de Brigada de caballería francesa Auguste Colbert desde 500 metros, y otro en la cabeza del oficial que vino en ayuda de Colbert. El equilibrio de la Guerra Peninsular no fue del todo a favor de Moore y después de esta victoria reanudó su retirada hacia A Coruña.