Existe una ruta no oficial que te permite abandonar la ruta Costera en Vila do Conde para unirte en su lugar a la ruta Central en Saõ Pedro de Rates. Está señalizada con dos conjuntos de flechas; uno es más nuevo y brillante, y el otro está descolorido y a veces puede ser difícil de ver. No siempre coinciden, pero ambas te llevarán adonde quieras ir. Hay dos ocasiones en las que necesitan una explicación adicional, y la última está dibujada en el mapa como un sendero rojo y se explica con más detalle a continuación. Esta ruta es predominantemente de senderismo por carretera, con menos de 1 km por senderos forestales.
Para empezar, debes saber que no hay flechas en Vila do Conde que te lleven a esta ruta. Aunque esto puede resultar un poco frustrante, garantiza que nadie seguirá accidentalmente las flechas en la dirección equivocada. Encontrar el camino es bastante sencillo, y una vez que lo hagas, las flechas irán apareciendo poco a poco.
La mejor forma de orientarte es desde el puente sobre el río al entrar en Vila do Conde. Visible desde el puente en lo alto y a tu derecha está el Monasterio de Santa Clara. Hace 300 años, la comunidad monástica que vivía aquí puso en marcha un acueducto de 999 arcos y 4 km de longitud para traer agua dulce de un manantial de un pueblo cercano. Es exactamente este acueducto, y los arcos que se conservan, lo que te guiará fuera de Vila do Conde. En este punto no hay flechas, pero irán apareciendo poco a poco.
Sigue el acueducto hasta la primera barrera inamovible, a saber, un prado vallado. Aquí debes girar a la izquierda, y luego, a la primera oportunidad, volver a girar a la derecha. No pierdas de vista el acueducto y apunta hacia él cuando veas la oportunidad. Es por aquí por donde empezarás a ver las flechas amarillas.
Las flechas "oficiales" te mantienen adyacente al acueducto hasta un punto en el que debes cruzar la carretera en un punto en el que no hay cruce. He marcado en el mapa una ruta diferente, que es más segura pero un poco más larga. Requiere que gires a la izquierda en la primera gran rotonda, y que cruces la carretera principal, dirigiéndote más o menos hacia el concesionario Renault. Esta ruta gira a la derecha poco después de pasar dicho concesionario Renault y se arquea ampliamente hacia la derecha para dirigirse de nuevo hacia el acueducto. Cuando por fin lo alcances, gira a la izquierda para seguir de nuevo a su sombra.
Sigue por el acueducto hasta que de nuevo tropieces con un muro. Sabrás que estás allí por la bonita placa que hay delante de los arcos y que te ofrece una historia de la maravilla que te ha servido de guía. Aquí tienes que girar a la izquierda, y prestar mucha atención a las flechas. Te llevarán hasta la carretera principal (¡tienda de comestibles!), punto en el que girarás a la derecha para seguir la carretera. Ya habrás aprendido que el acueducto nunca está lejos y, efectivamente, este camino te llevará hasta él.
Ya te habrás dado cuenta de que los arcos son cada vez más bajos. Tu camino hacia Rates te lleva cuesta arriba, y la fuente del agua es un manantial subterráneo. Si estás entusiasmado por llegar por fin al punto en que eres más alto que el acueducto, debo ser portador de malas noticias: el camino lo abandona antes de que tengas la oportunidad.
Sigue con las flechas para pasar por debajo de la autopista. El acueducto aquí hace tiempo que desapareció, pero puede aparecer dependiendo de la ruta que tomes a continuación.
Esta es la primera de las rutas rojas mencionadas al principio. Las flechas oficiales giran a la izquierda por una carretera superrecta y ligeramente industrializada, con un bar al otro lado y el acueducto recién a la vista. Esta ruta no tiene nada de malo, aparte de más tráfico. Una ruta alternativa está trazada en rojo. Sigue un camino ventoso que atraviesa algunos pueblecitos. Describir esta ruta sería un ejercicio inútil, pues hay demasiadas curvas. No es difícil si tienes el mapa, pero si no, sigue las flechas.
A partir de aquí, las flechas son mucho más visibles, y ya estás a 1/3 del camino hacia Rates. No hay más puntos de confusión, sigue las flechas. Te llevarán a la entrada de Rates, pero aquí debes tener cuidado de no volver a la ruta Costa. Dirígete a la iglesia, y evita cualquier flecha que esté cerca del camino para bicis/senderismo/que ya no es una vía de tren... ese camino te llevará a Esposende en la ruta Costera. Desde la Iglesia, las flechas te llevarán más adentro y más arriba en el pueblo, hacia el albergue y las flechas de la ruta Central, que es seguro seguir.
