Saint Jean Pied de Port er knudepunktet for flere ruter, der spredte sig ud over det europæiske fastland, og det var herfra (primært, men ikke udelukkende), at pilgrimme oftest tog overfarten til den Iberiske Halvø.
Traditionen består, og den lille by er ofte mættet med pilgrimme og pilgrimsrelateret turisme det meste af året. Med så mange nyudklækkede pilgrimme i gaderne er der en stemning af spænding blandet med ængstelse og et strejf af frygt.
Det tilrådes at reservere, før man ankommer, og det samme gælder for de meget få overnatningsmuligheder, der findes mellem her og Roncesvalles. Hvis reservationer ikke er en del af dine planer, så gå videre med den filosofi, som caminoen giver, som den så ofte gør på de mest uventede måder.
Landemærker at udforske omfatter Citadelle på toppen af byen, Porte de San Jacques og Notre Dame du Bout du Pont. Kig i de brostensbelagte gader efter de velkendte skilte, der viser vej til Santiago de Compostela.
Inden du tager af sted mod Pyrenæerne og grænseovergangen til Spanien, skal du hente et pilgrimscredencial på pilgrimskontoret (Rue de la Citadelle). Dette harmonika-foldede hæfte er dit pas til caminoen og vil blive din mest elskede souvenir fra turen. Det er et påkrævet dokument i de fleste pilgrimsspecifikke overnatningssteder, giver dig pilgrimspriser på mange museer og vil tjene som bevis på din rejse, når du præsenterer det for pilgrimskontoret i Santiago, hvis du planlægger at få dit Compostela-certifikat.
Bemærk: Det er vigtigt at være opmærksom på farerne ved vejret mellem her og Roncesvalles. Disse bjerge har krævet mere end et par liv, herunder flere i den seneste historie. Hvis du har spørgsmål til den kommende rejse, er de frivillige på pilgrimskontoret der for at hjælpe og rådgive.
Fiesta: Markedsdag i Saint Jean Pied de Port er mandag, som også er en af de mindst travle dage for pilgrimme.
Historie: Saint Jean Pied de Port, eller Donibane Garazi, som den kaldes på baskisk (husk, at bortset fra den franske grænse var denne by engang en del af Nedre Navarra, og det baskiske sprog er lige så almindeligt her, som det er over passet), blev grundlagt i slutningen af det 12. århundrede af Kongerne af Navarra og fungerede som hovedstad.
Vejen: Afstanden mellem her og Roncesvalles er den fysisk sværeste vejstrækning, du sandsynligvis vil møde på hele din camino. Fra "Passets fod" er det en jævn stigning det meste af dagen, med en ret stejl nedstigning til Roncesvalles de sidste timer. Denne stejle nedstigning kan gøres lettere, men længere, via en sti, der forbinder de to muligheder ved Puerta de Ibañeta.
Valcarlos-ruten - 23,5 km
Valcarlos-ruten følger tæt på vejen og er den anbefalede rute i dårligt vejr. Den passerer gennem to byer (med service), der ligger direkte på vejen mellem her og Roncesvalles, og to landsbyer, der ikke ligger på vejen, og som ikke har nogen service.
Napoleon-ruten - 24,3 km
Napoleon-ruten er den længste af de to og dækker små bjergveje og stier. Den blev populariseret som en måde at omgå det banditvæsen, der var alt for almindeligt i dalen nedenfor. Du vil hurtigt opdage, at der ikke er mange steder at gemme sig oppe i bjergene.
I perioder med dårligt vejr vil denne rute være lukket. Når himlen er klar, kan du se langt, men ellers er det ikke sandsynligt, at du kan se forbi de heste og får, der græsser her.
